Le meneur de jeu du Barça et la star de Manchester vont se disputer le titre honorifique de meilleur joueur actuel lors de cette finale. Les paris sont ouverts... (photo Presse-Sports)
Tous les chemins mènent à Rome, dit-on. Ceux de Barcelone et de Manchester s'y croiseront mercredi, pour une finale que chacun espère inoubliable. Le stade Olimpico sera le lieu de rencontre de ces deux monuments, mais aussi le théâtre d'un savoureux duel à distance. Dans la nuit romaine, l'Argentin Messi et le Portugais Ronaldo chercheront à marquer cette finale de leur empreinte, et ce match pèsera lourd dans l'attribution du prochain Ballon d'Or France Football, en décembre. L'an passé, le Lusitanien avait devancé le Sud-américain. Le trophée 2008 avait récompensé la saison hors norme de Ronaldo, meilleur buteur de Premier League (31 réalisations), de la Ligue des champions (8 buts), et grand artisan du doublé de Manchester. Comme un symbole, le Mancunien avait marqué à Moscou en finale de la C1 contre Chelsea, d'une puissante tête smashée.
Deux étoiles au coude-à-coude
Mais cette année, les deux étoiles du football mondial sont au coude-à-coude : difficile de dégager un favori. Durant cette saison, Léo Messi a mené le jeu d'un Barça flamboyant, vainqueur de la Liga et de la Coupe du Roi. Le lutin argentin a marqué 23 fois en championnat, et 8 fois sur la scène européenne. Les statistiques de Cristiano Ronaldo- qui a connu un début de saison un peu plus « discret » - sont inférieures : 18 buts en Premier League, 4 en C1. Néanmoins, le Portugais vient d'être sacré champion d'Angleterre, et a nettement haussé son niveau en fin de saison, notamment en quart et en demi-finale de C1. Son but sur le terrain de Porto - un fantastique tir de 35 mètres - a sauvé Manchester. Le match Messi-Ronaldo aura donc bien lieu à Rome... et celui qui brandira le trophée mercredi aura toutes les chances d'en soulever un autre, le Ballon d'or, six mois plus tard.
Jean Boulangé